在足球世界的长河中，一些转会决策的影响往往在多年后才完全显现，成为定义俱乐部兴衰的关键注脚，利物浦传奇队长史蒂文·杰拉德在一档深度访谈节目中，再次提及了红军二十一世纪初的一桩著名转会公案，他直言不讳地指出，2002年夏天，利物浦管理层选择以创俱乐部当时纪录的1000万英镑签下塞内加尔前锋埃尔-哈吉·迪乌夫，而放弃了以类似价格永久引进当时租借效力表现出色的法国射手尼古拉·阿内尔卡，是俱乐部历史上一个“重大的失误”，这番评论不仅掀开了尘封的往事,更引发了对那个决定如何微妙地改变了利物浦发展轨迹的深刻反思。
时间回到2001-2002赛季，利物浦在杰拉德等本土才俊的崛起下，正从霍利尔教练打造的“杯赛之王”形象向联赛冠军发起冲击，那个赛季中期，球队从巴黎圣日耳曼租借来了天赋异禀但性格复杂的法国前锋尼古拉·阿内尔卡，尽管起初面临质疑，阿内尔卡却用实际表现迅速征服了安菲尔德，在半个赛季里，他出场22次攻入5球，其优雅的球风、出色的跑位和与生俱来的射手嗅觉，让他与迈克尔·欧文组成的锋线显得灵动而高效，更重要的是，他在关键比赛中的贡献，以及他看似逐渐融入球队的态势，让许多球迷和队友，包括年轻的杰拉德,看到了他长期留队的希望。
2002年韩日世界杯改变了故事的走向，塞内加尔队异军突起，作为核心之一的埃尔-哈吉·迪乌夫凭借其惊人的速度、盘带和充满活力的表现震惊世界，尤其是在揭幕战绝杀卫冕冠军法国队一役，让他身价暴涨，利物浦管理层，在主教练霍利尔的推动下，迅速将目光锁定在这位世界杯新星身上，并以破队史纪录的转会费将其带到默西塞德，尽管霍利尔曾公开表示希望留住阿内尔卡，但俱乐部最终没有选择行使优先购买权或匹配其相对合理的要价（据报道约1200万英镑），阿内尔卡随后转会曼城,而迪乌夫则披上了利物浦的红色战袍。
杰拉德在回顾这段历史时，语气中仍带着惋惜。“尼古拉（阿内尔卡）在这里的半个赛季已经证明了他的级别，他拥有世界级前锋的一切素质：冷静、技术、射术，他适应得很快，我们都能感觉到他能在这里取得巨大成功。”杰拉德分析道，“而选择迪乌夫，更多是基于世界杯短短几周的高光表现，这并非否认迪乌夫的天赋，但世界杯的舞台和英超联赛是截然不同的环境，适应过程往往漫长且不确定。”
事实的发展残酷地印证了杰拉德的看法，迪乌夫在利物浦的生涯高开低走，初期偶有闪光，但很快因其场外争议、纪律问题以及与英超高强度身体对抗和严谨战术体系的不完全适配而陷入挣扎，两个赛季里，他进球寥寥，未能填补球队锋线的需求，最终黯然离队，反观阿内尔卡，离开利物浦后，虽然在曼城、费内巴切、博尔顿等地辗转，但始终保持着较高的进球效率，后来在切尔西更是达到职业生涯又一个高峰，成为英超历史上最优秀的外籍射手之一，更重要的是，阿内尔卡在利物浦短暂效力期间所展现的技术特点，恰恰是当时红军在追求更细腻地面配合、打破密集防守时所急需的元素。
杰拉德进一步指出，这个转会决定的影响远不止于两名球员个人表现的对比。“那是一个关键的节点，”他说道，“我们当时正在构建一支有能力挑战英超冠军的球队，尼古拉如果留下，他与迈克尔（欧文）的搭档潜力巨大，而且他当时的年龄和经历，完全可以成为球队未来多年的锋线支柱，保持锋线的稳定和升级，对球队的信心和战术延续性至关重要。” 放弃已初步证明适配性的阿内尔卡，转而押宝需要时间适应且存在不确定性的迪乌夫,这个选择在竞技层面被证明是一次误判。
从更宏观的俱乐部发展角度看，这次决策也折射出当时利物浦在转会策略上的一些局限性，过于依赖大赛瞬间的表现作为评估标准，可能忽略了球员长期的技术特点、性格与联赛风格的匹配度以及球队现有的战术体系需求，此后数年，利物浦在锋线上持续寻找可靠人选，直到费尔南多·托雷斯的到来才真正解决“锋无力”的难题，而这期间,球队在联赛冠军争夺中始终差一口气。
杰拉德的言论之所以在今日仍能引发广泛共鸣，是因为它触及了足球管理永恒的主题：转会决策的艺术与风险，它提醒着俱乐部，在巨星诱惑与实战适配之间，在短期轰动与长期建队之间，需要极其审慎的权衡，对于利物浦球迷而言，这段往事也是一个“的命题：如果当年选择了阿内尔卡，红军的复兴之路是否会更早迎来联赛冠军的曙光？毕竟,球队直到2020年才终于捧起英超奖杯。
利物浦已经建立了更为科学、数据与球探网络相结合的现代转会模式，萨拉赫、马内、迪亚斯等成功案例证明了其眼光，但历史总是一面镜子，杰拉德重提旧事，并非为了单纯指责过去，或许更是为了强调正确决策对俱乐部长期竞争力的根本性意义，那个夏天关于迪乌夫与阿内尔卡的选择，已成为利物浦发展历程中一个值得深思的案例，它告诫着所有人：在足球世界，最昂贵的错误，有时并非错过了谁，而是错误地放弃了那个本该属于你的人，而这样的教训，对于任何志在巅峰的俱乐部而言,都值得反复品味。
